Phénicie

Phénicie

anc. nom donné à la bande côtière du littoral syro-libano-israélien, cernée au N. par l'embouchure de l'Oronte, au S. par le mont Carmel, à l'O. par la mer Méditerranée et à l'E. par le Mont Liban. Dès le IIIe millénaire, les Cananéens, un peuple d'origine sémitique, s'y installent et fondent les ports d'Ougarit (auj. Ras Shamra) et de Byblos (auj. Djebail). Au XIIIe s. avant J.-C., l'arrivée de nouveaux peuples (Araméens, Hébreux, Philistins) réduit le territoire des Cananéens à la bande côtière (appellée Phénicie par les Grecs). La côte phénicienne est alors un chapelet de cités, dont les plus importantes (Byblos, Sidon, Tyr) exercent leur prédominance sur les cités voisines. La Phénicie est à son apogée du Xe au VIIe s. av. J.-C. Ses navires atteignent les rivages de l'Afrique du Nord et de l'Espagne, jalonnant leurs routes de comptoirs (Chypre, Malte, Crète, Sicile, Sardaigne). La fondation de Carthage (814 av. J.-C.) marque le point culminant de cette expansion commerciale. Les Phéniciens sont alors les plus actifs commerçants de la Méditerranée. Ils vont chercher en Espagne l'argent et l'étain, sur les côtes d'Afrique le murex dont ils tirent la pourpre. Ils exportent des verreries, du bois de construction et même de la main-d'oeuvre. Vers 850 av. J.-C., les cités phéniciennes commencent à tomber sous la dépendance politique des Assyriens. Elles sont ensuite dominées par les Babyloniens (604-539 av. J.-C.) et les Perses (539-332 av. J.-C.), aux côtés desquels les Phéniciens se battent contre les Grecs. La victoire d'Alexandre ouvrit la Phénicie à l'hellénisme (332-63 av. J.-C.), puis la région passa sous l'administration des Romains (province de Syrie, 64-63 av. J.-C.).

— Dans différents domaines (économique, commercial, culturel), les Phéniciens ont apporté des innovations remarquables. Ils ont introduit l'usage d'un alphabet permettant une écriture simplifiée et considérée comme l'ancêtre des écritures alphabétiques.

Encyclopédie Universelle. 2012.